Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорённым к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в тюрьму Шоушенк, печально известную своей жестокостью и коррупцией. В этом суровом мире, где надежда считается опасной иллюзией, Энди сталкивается с издевательствами, насилием и произволом как со стороны заключённых, так и со стороны администрации. Несмотря на это, он сохраняет внутреннее достоинство и тихую, непоколебимую уверенность. Его финансовые навыки вскоре привлекают внимание начальника тюрьмы, и Энди становится незаменимым помощником, ведущим тёмные финансовые дела тюремной системы, отмывая деньги через фиктивные личности и сложные схемы. Эта работа даёт ему определённые привилегии и защиту, но по-настоящему его спасает дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, влиятельным заключённым, который может «достать» что угодно. Именно через Рэда Энди получает маленький геологический молоток, который станет ключевым инструментом в его грандиозном плане. История превращается в эпическую сагу о терпении, интеллекте и силе человеческого духа. На протяжении почти двух десятилетий Энди методично воплощает в жизнь свой замысел, скрывая свою работу за плакатом кинозвезды и используя каждую возможность. Параллельно он тайно создаёт новую личность, под которую переводит украденные у тюремной администрации деньги, готовя себе будущее на свободе. Кульминация наступает после череды трагических событий, включая самоубийство молодого заключённого, который мог бы доказать невиновность Энди, но был убит по приказу начальника тюрьмы. В одну бурную ночь Энди Дюфрейн совершает дерзкий побег через узкий туннель, который он прорывал долгие годы, а затем, используя поддельные документы, снимает деньги со счетов и разоблачает коррупцию в Шоушенке, что приводит к аресту начальника тюрьмы. Фильм завершается исполнением обещания, данного друзьям: Рэд, получив условно-досрочное освобождение и едва не сломавшись под грузом свободы, находит послание, оставленное Энди, и отправляется к нему на тихоокеанское побережье, где два друга наконец воссоединяются под ярким солнцем, символизирующим обретённую надежду и свободу, завоёванную не силой, а непоколебимой волей и верой.