На протяжении долгих лет в нескольких регионах Советского Союза происходила череда жестоких и, казалось бы, бессвязных убийств. Жертвами становились в основном подростки и молодые люди, чьи тела обнаруживались в лесополосах или на пустырях с признаками нечеловеческой жестокости. Преступления не укладывались в привычные схемы, а их масштаб и характер ставили в тупик следственные органы. Отсутствие единой картины, а также вера в то, что подобные серийные преступления – явление, характерное лишь для загнивающего Запада, привели к трагической судебной ошибке: по одному из эпизодов был осужден и казнен невиновный человек. Между тем настоящий убийца продолжал свою деятельность, оставаясь в тени и пользуясь несовершенством системы. Лишь спустя годы, когда количество жертв перевалило за полсотни, стало окончательно ясно, что страну терроризирует один и тот же человек, чья патологическая жестокость и изощренность не знали аналогов в отечественной криминальной истории. Для его поимки были брошены колоссальные силы: тысячи милиционеров и добровольцев, лучшие следователи и психиатры, а также впервые применены методики, которые позже лягут в основу современного профилирования маньяков. Это противостояние превратилось в изматывающую многолетнюю охоту, где каждый прорыв сменялся новым тупиком, а общественная паника росла. Убийца, действуя на обширной территории, мастерски избегал засад, менял почерк и не оставлял улик, что порождало слухи о почти сверхъестественной изворотливости преступника, которого в прессе уже называли «Лесным зверем». Ключевым моментом стало объединение разрозненных дел из разных городов в одно масштабное расследование, что позволило увидеть пугающую системность в его действиях. Кропотливый анализ всех обстоятельств, включая места, время и способы совершения преступлений, постепенно сужал круг поисков. Финальная задержка